還記得家裡的貓主子，年輕時在家裡到處衝刺的樣子嗎？隨著年紀增長，你或許會發現他的身影少了往日的矯健。許多飼主以為這只是「正常老化」，但事實上，被忽視的關節疾病，不只影響行動，這些細微改變，可能是骨關節炎帶來的疼痛訊號，正深刻影響他們的生活品質。
什麼樣的狀況或因素，會產生這類型的身體疾病？
研究顯示，超過四分之一的貓咪有關節問題，卻常被忽略。對他們來說，這並不是單純的「老化必然結果」，而是一種由多種因素交織而成的慢性退行性疾病。最主要的原因，是多年累積的關節磨損與退化，而其他風險因子則包括肥胖、遺傳等。體重過重，除了讓身體處於慢性發炎狀態，額外負重也會加速軟骨磨損與關節炎症。除此之外，過去的外傷、或幼年時的發育不良，都可能讓關節炎在中老年時浮出檯面，甚至提早發生。
關節退化時，軟骨變薄、關節不穩，韌帶與滑液結構隨之受損並生成骨刺，造成僵硬與疼痛。長期下來，貓咪會因減少使用肢體而出現肌肉萎縮，甚至陷入惡性循環。再加上神經敏感化，使微小動作也能引起強烈不適。 更棘手的是，貓咪會用沉默隱藏不適。他們不再頻繁跳上高台、上下樓梯時顯得遲疑、梳理毛髮的時間縮短。這些細微的變化，其實正是身體對疼痛的低語，需要飼主用心傾聽。
日常生活中如何預防？
也許我們無法百分之百預防老年關節炎的發生，但可以透過生活調整，減輕他的不適、延緩退化。只要我們提早準備，就能讓他的身影保持輕盈自在。預防的核心在於「減緩關節磨損、維持肌肉與關節健康」。控制體重是第一步，沒有多餘的負擔，關節才有喘息的機會。均衡飲食與適量補充魚油，也能幫助減少關節發炎反應。環境方面，可以提供低高度、容易上下的平台，並以緩坡或階梯取代高跳，讓落地更安全。
地板鋪上防滑墊，也能降低滑倒風險。適度的運動，用逗貓棒帶他做緩慢追逐遊戲，不僅能維持肌肉力量，也能保持關節靈活度，避免僵硬。 定期健康檢查與影像檢查，能幫助我們及早發現問題。獸醫師也會透過一套專業的關節評估流程，觀察站姿、步態、跳躍表現，甚至安排簡單的障礙測試，把原本看似模糊的「不舒服」，轉化成能追蹤的數據。最好的預防，不是限制他的生活，而是給他一個安全又舒適的環境，讓他在合理的負荷下，依然能自在活動、快樂走到老。
若確診，飼主如何更好的陪伴與照顧？
當貓咪被診斷出關節炎時，飼主的角色不僅是提供醫療，更是陪伴他走過慢性疼痛的關鍵。腦部影像研究顯示，患有關節炎的貓咪在與痛覺相關的大腦區域有明顯活性變化，代表這並不是「他老了、懶了」那麼簡單，而是真實存在的慢性疼痛。治療上，我們能做的仍然很多，包括關節保健、止痛藥物、新型的單株抗體藥物，甚至手術治療，每一步都需和獸醫師討論最適合的方案。
這個時候，友善貓咪居家環境與適度活動就不再只是「預防措施」，而是幫助他舒緩疼痛、維持生活品質的必要條件；除此之外，提供安靜的休息空間，以及食盆與水碗、貓砂盆都放置在良好的動線，避免因疼痛減少飲水或排泄。日常中，記錄他的行動力與情緒變化，並於回診時分享，讓獸醫師評估治療效果，確認是否打破了那個「疼痛與退化的惡性循環」。最重要的，是持續的陪伴與細心照護—你的陪伴，是他每天起身走向你的理由。
呼籲飼主的話
貓咪的老年關節病變常被誤認為「正常變老」，但疼痛並非必然。當他不再與以往一般活動並縮在角落時，可能是向你求助的訊號。及早發現、及早介入，不僅能減輕不適，也能延長他自在活動的日子，關節健康是長壽貓生活品質的關鍵。 他們雖然不會說話，卻用行為細節告訴我們哪裡不舒服。傾聽、理解、陪伴，就是飼主給予最溫柔的承諾。因為愛，他能在退化中依然自在；因為陪伴，他能安心走過歲月。
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