在台灣，隨著動物醫療逐漸專業化，毛孩的平均壽命也顯著延長。然而，老年毛孩的數量增加，也讓與年老相關的疾病與退化問題，成為獸醫師與飼主更常面對的課題。安寧治療與安樂死（以下統稱「善終術」）的選擇，過去或許不常被討論，但無論在台灣或國際間，有關緩和醫療與安寧照護的研究與討論，都在近年快速增加。因此，對飼主而言，認識安寧治療與善終術，將在關鍵時刻成為重要的幫助。
何謂善終術與安寧治療？
要理解兩者的差異，首先需要認識毛孩的「生活品質」。在美國獸醫醫學中，有多種生活品質評估表可供參考，其中以美國獸醫腫瘤科教授Dr. Alice Villabolos設計的「5H2M」評估表最為知名。5H2M代表七項評估指標：疼痛（Hurt）、食慾（Hunger）、身體含水度（Hydration）、整潔（Hygiene）、快樂感（Happiness）、行動能力（Mobility），以及飼主在照護過程中的情緒（More good days than bad）。安寧治療，是透過醫療或非醫療方式，盡可能維持罹患絕症或退化性疾病毛孩的生活品質。例如，使用口服止痛藥減輕疼痛，但若藥物給予造成毛孩失去快樂、甚至與主人疏離，也可能影響整體生活品質評估。善終術，則是在生活品質已無法維持，或可預期會持續下降、痛苦佔據生命大部分時，選擇讓毛孩平靜離開，避免額外的苦難。它不是放棄，而是幫助毛孩用最溫柔的方式道別。
會選擇安寧治療或善終術的原因？
毛孩罹患重病，或因高齡導致身體機能嚴重退化時，主人往往需要在安寧治療與善終術之間作出選擇。判斷時可先問自己：「我能否維持毛孩與自己的生活品質？這樣的生活品質能維持多久？」若傾向善終術，則可反問：「毛孩的生活品質還有機會改善嗎？現在的生活品質是否已經低到不應該再讓他承受？」在歐美，許多飼主會在確診不治之症的早期就選擇善終；而台灣的飼主則多半會嘗試所有治療方式，或經過安寧照護一段時間後，才作決定。差異的一大原因是醫療費用——相同的安寧治療，在歐美可能是台灣的5～10倍。如果經濟負擔過重，且可預見毛孩生活品質會迅速下降，主人往往會更早選擇善終。因此，決定時需同時考量經濟能力、毛孩當下的狀態，以及未來的病程發展。
工作經驗大解密
許多人覺得這份工作極為沉重，但對我們而言，每一次的善終服務，成就感往往多於悲傷。這是因為我們與毛孩只有一次短暫的相遇，尚未建立深厚情感；而對主治獸醫師來說，他們與毛孩可能相處多年，情感連結深厚，親自送別往往是極大的心理負擔。我們的到訪，能替他們分擔這份壓力，並讓毛孩在熟悉的家中平靜離開，這也是主人們最常表達感謝的地方。最常讓我們感到遺憾的，是有些主人因不捨而無法做出善終決定，即使我們已建議提早安排，最後仍讓毛孩在病痛中離世，錯過安詳告別的時機。
想給飼主的提醒與呼籲
因為愛，我們都想為毛孩選擇最好的一條路。但主人不是全知的神，連獸醫師也難以完全預測病情走向。因此，即便結果不如預期，也不必過度自責—我們已經在能力範圍內盡力了。更重要的是，平時不要迴避死亡的議題，及早了解安寧與善終，才能在生命最後的關頭，帶著更多準備與愛，陪毛孩走完最後一程。
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