隨著毛小孩年紀漸長，各種老年疾病也可能悄悄來訪，而狗狗也可能出現類似人類失智症的狀況，這種疾病稱為認知障礙症候群（Cognitive Dysfunction Syndrome, CDS）。他們可能會變得容易迷路、作息顛倒、對家人反應減弱等等。若能及早發現並給予適當照護與治療，便能延緩病程，讓毛小孩有更好的生活體驗。
什麼樣的狀況或因素，會產生這類型的身體疾病？
認知障礙症候群，是一種常見於高齡狗狗的腦部退化性疾病，有點類似人類的失智症。隨著毛孩年紀增長，腦部的神經細胞會慢慢退化，傳遞訊息的效率變差，相關的症狀包括：迷路、互動變少、睡眠週期混亂、排泄習慣改變、行為改變、焦慮、原本學會的指令忘記等。年齡是最主要的危險因子。根據國外研究，11～12歲的狗狗，大約每四隻就有一隻可能出現CDS；到了15～16歲，比例更高達三分之二以上。
也就是說，他們活得越久，出現這類症狀的機率就越高。許多飼主可能會把這些行為變化誤以為是單純的老化，例如愛犬變得容易迷路、睡眠日夜顛倒、對家人反應變得遲鈍等。但事實上，這些都可能是CDS的警訊。及早發現並配合獸醫師的評估與照護，不僅能延緩病情惡化，還能讓毛孩在晚年維持更好的生活品質與幸福感。
日常生活中如何預防？
預防重點，在於提早發現、均衡營養、健康管理以及腦部刺激。營養方面，餵食優質且控制熱量的飲食，可降低發病風險。補充中鏈甘油三酯可提供腦部額外能量；抗氧化劑如維生素C、E、肉鹼等有助減少腦部氧化損傷；Omega-3 脂肪酸（DHA、EPA）能減少發炎與類澱粉蛋白堆積；維生素B、精胺酸及含多種營養的保健品也對維持腦部功能有幫助。健康管理方面，建議老年犬每年至少做兩次健康檢查，並留意行為變化。在確診認知障礙前，要先排除其他疾病，如內分泌異常、感官退化、疼痛或其他腦部疾病等。
此外，維持適當體態也很重要，因為過瘦可能增加認知退化風險。 行為與環境刺激也是關鍵。持續參與運動、訓練或遊戲，可保持腦部活躍；環境豐富化（如益智玩具、新的散步路線）能幫助提升學習與記憶力。 透過飲食調整、規律檢查與生活環境優化，並在早期就採取行動，我們有機會幫助毛孩延緩腦部老化，讓他們在晚年依然活力充沛、生活品質佳。
若確診，飼主如何更好的陪伴與照顧？
如果家中毛孩出現日夜顛倒、認不得家人、排泄習慣改變等情況，別急著以為只是「老了正常」，建議盡快安排全身健康檢查，並讓神經科醫師評估，確定是否為認知功能障礙。越早發現、越早開始照護，配合營養調整、健康檢查和腦部刺激，大多數狗狗都還能維持不錯的生活品質。主人可以透過固定的作息、簡單的互動遊戲、散步或益智玩具，幫助他保持熟悉感和安全感。家中環境也可盡量保持穩定，避免大幅變動或擺放障礙物，以免增加困惑。
若病情已嚴重，能改善的空間會有限，但我們仍能透過舒適的生活安排與耐心陪伴，減少他的不安與壓力。如果症狀嚴重影響毛孩或飼主的生活，例如嚴重失眠、持續吠叫或焦躁，可以和獸醫討論鎮靜藥物或其他醫療方式，找到對雙方都最合適的照顧方案。記住，愛與陪伴，是支撐他的重要力量。
呼籲飼主的話
毛孩的認知障礙並不僅是單純的老化，而是一種會影響腦部功能的疾病。他們可能變得記性差、搞不清方向、睡眠日夜顛倒，甚至對家人的反應也不一樣了。雖然年紀大是主要原因，但如果能提早發現、調整飲食、定期做健康檢查，再加上適合的遊戲與環境安排，很多狗狗還是能過得很開心、很安穩。反過來說，如果拖到症狀很嚴重才處理，就比較難有明顯的改善。所以，當你發現家裡的毛孩出現迷路、認不得人、亂大小便等變化時，最好馬上帶他去檢查，並和獸醫討論照顧方式。記得，多一點理解、多一份耐心，就是他晚年最溫暖的力量。
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