隨著影像技術和檢驗儀器的進步，獸醫能診斷與記載成文獻的腦部疾病也越多。以下將為各位介紹高齡犬貓常見之幾項腦神經疾病，以及告訴大家居家照顧犬貓，當發生哪些表現和症狀時，可能與腦神經疾病有關。
高齡犬貓最常見的腦神經疾病有哪些？
在高齡犬貓，最常見的腦神經疾病就是腦部腫瘤和認知障礙症候群。為何會罹患腦瘤，獸醫界還在努力釐清當中，但目前研究指出，應該與先天的基因表現，以及腫瘤和其周圍的微環境有關。腦瘤會因為直接侵犯或是擠壓到腦實質，而導致動物出現神經相關的臨床症狀，包括最常見到的癲癇、前庭症狀，或是行為模式上的改變。行為模式上的改變，包括與飼主的互動改變、作息日夜顛倒、無目的性遊走等情形。
腦瘤的特性與症狀
腫瘤的種類和生長的位置，會決定臨床症狀的表現方式和發展速度。飼主往往會很納悶，認為腦瘤緩慢生長，為什麼寵物的病程惡化得如此迅速。因為腦瘤在早期形成時，腦部會有自我調節的機制，以防止腦壓升高，這項調節機制不能延緩腦瘤生長，但可以延緩腦瘤生長所造成的症狀。
如果是生長得太快速的腦瘤，或者腦瘤導致腦部出血、腦疝、缺血性中風的話，其腦壓驟變使得自我調節機制不堪負荷，就會導致病程迅速惡化。其速度從第一次發現臨床症狀到病患死亡，快則數日，慢則數個月。
▲腦瘤會導致動物出現行為模式上的改變，包括與飼主的互動改變
認知障礙症候群的特性與症狀
認知障礙症候群則是高齡犬貓大腦全面性、慢性退化、不可逆轉的一種疾病。它是因為澱粉樣蛋白在腦部累積（沒有功能且無法被代謝的物質）、大腦萎縮、腦神經減少、腦膜鈣化、自由基增加等多種原因綜合所致，再加上多種腦細胞代謝能力的下降，最終導致高齡犬貓出現認知障礙。
認知障礙症狀包括定位能力下降（迷路、卡在角落、忘記已學過的行為）、互動方式改變（增進或減少與飼主或同伴的互動）、焦躁（踱步、叫聲變大）、活動力改變（無目的性遊走、重複同樣的動作、坐立難安、沒精神）、亂大小便、運動能力下降，或日夜作息改變，與人類的阿茲海默症有許多共同點。病情惡化的速度從數個月到數年之間不等。很多飼主會誤認為家中的高齡犬貓出現行為模式上的改變，只是正常老化的現象。但其實一隻行為健全的高齡犬貓，不會出現任何行為模式上的改變。
▲認知障礙症候群的症狀包括定位能力下降
症狀相似 治療方式大不同
看到這邊，大家應該會覺得腦瘤和認知障礙症候群的臨床症狀有許多相似之處，然而不同的疾病，治療方式可能大相逕庭。雖然獸醫可以透過年紀、品種、病史、臨床症狀初步瞭解可能的疾病是哪一種，但確診的方式還是必須仰賴血液學檢查、影像學檢查（放射線、超音波、核磁共振），以及腦脊髓液採樣。腦瘤的治療根據腫瘤的種類和位置，會採用不同的治療方式（手術、放射治療、化學治療）。認知障礙症候群的治療方式，透過營養補充、高齡犬貓處方飼料、藥物，搭配環境豐富化（玩樂、追逐、尋寶），來有效預防和延緩症狀。研究數據顯示，無論是腦瘤或是認知障礙症候群，早期診斷和介入治療才能最有效地改善病情。可是當大部分的飼主發現到寵物的行為模式異常時，病情已經進展到嚴重了。
▲當寵物8歲開始，每6-12個月在動物醫院做一次寵物認知評分表
定期檢查 多注意毛孩狀況
正常老化、行為健全的犬貓，不應該出現行為模式上的異常。最理想的做法是當寵物8歲開始，每6到12個月在動物醫院做一次寵物認知評分表。如果沒辦法確實執行，那盡可能地在日常照顧中，多留意高齡犬貓的行為模式。如果發現他們的日夜作息、社交模式、定位能力、學習能力、活動力、個性有改變，甚至出現癲癇、前庭症狀，那就建議儘快帶他們到動物醫院進行完整的檢查，釐清背後的病因。
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