隨著醫療進步與飼養觀念的提升，犬貓的平均壽命大幅延長。當他們進入七、八歲以上的熟齡階段，身體的器官也開始出現不易察覺的退化。心臟病是高齡毛孩最常見的健康挑戰之一：小型犬好發退化性二尖瓣疾病，可惜的是，心臟病的早期幾乎沒有症狀，等到惡化時，往往已嚴重影響生活品質。為了讓毛孩在生命的後半段依然能自在呼吸、安心依偎，我們需要提早了解這些疾病，並在問題發生前就開始守護他們的心臟健康。
什麼樣的狀況或因素，會產生這類型的身體疾病？
心臟疾病的發生與年齡、品種、體質及全身健康狀況密切相關。最常見的是「退化性二尖瓣疾病」，好發於小型犬，如馬爾濟斯、貴賓犬、博美、吉娃娃等。隨著年紀增長，心臟瓣膜逐漸退化、變厚，導致關閉不全，血液逆流回心房，心臟必須加倍用力工作。長期下來，心臟因擴張而逐步衰弱，最終可能演變為心臟衰竭。若能及早轉診至專業心臟外科中心，部分瓣膜性心臟病（如二尖瓣疾病）可透過瓣膜修復手術治療，幫助心臟恢復正常運作，但必須在合適的時機與狀態下進行。大型犬則較容易發生「擴張型心肌病」，常見於杜賓犬、大麥町等品種，特徵是心臟肌肉變薄、收縮力不足，導致血液無法有效輸送到全身。除了品種與年齡，肥胖、慢性腎臟病、高血壓及甲狀腺機能亢進等全身性疾病，也會額外增加心臟負擔。可惜的是，心臟病早期多沒有明顯症狀，等到出現咳嗽、呼吸困難或活動力下降時，通常已屬中重度階段。
日常生活中如何預防？
雖然遺傳與老化無法避免，但透過日常照護與定期檢查，能降低心臟疾病的風險，並延緩病程。做好體重與營養管理，維持理想體重是保護心臟的第一步。避免高熱量零食及高鹽分食物，提供均衡且品質良好的飼糧，能減輕心臟負擔。維持適度運動，規律且溫和的運動，有助維持心肺功能。但要避免過度劇烈運動，以免造成短時間心臟壓力。給予定期健康檢查，七歲以上的毛孩，建議每年至少一次完整健檢，包括心臟聽診、胸腔 X 光、心臟超音波、心電圖等。早期發現問題，能讓醫師在症狀發生前介入。最後，降低壓力並提供安穩的生活環境、避免驚嚇與長期緊張，減少受到的負擔，對於心臟健康同樣重要。
若確診心臟病，飼主如何更好的陪伴與照顧？
心臟病是一種需要長期管理的慢性疾病，飼主與醫師的密切合作至關重要。配合醫療計畫，規律回診並遵照醫囑給藥，是治療的核心，切勿自行停藥或擅自調整藥物劑量。日常生活中，飼主應該時刻觀察毛孩的身體狀況，並做好紀錄，例如呼吸頻率是否加快、是否出現咳嗽、活動力是否下降、食慾或體重有無明顯變化等。這些細微的差異，往往是判斷病情是否惡化的重要指標。一旦發現毛孩出現張口呼吸、昏厥、腹部突然膨脹等緊急症狀，必須立即送醫。平時生活環境調整，提供安靜、安全、溫度適宜的環境，避免過度運動或情緒激動。透過藥物治療與生活照護，許多心臟病毛孩仍能維持良好的生活品質。
呼籲飼主的話
心臟病並不是絕症，尤其瓣膜性心臟病在現今已可透過外科手術獲得根治的機會。但「早期發現」仍是影響往後最關鍵的因素。特別是七歲以上或屬高風險品種的犬貓，應將心臟檢查納入例行健檢，不要等到呼吸困難或昏厥，才發現問題已經非常嚴重。及早與獸醫師建立合作，才能讓毛孩在高齡時期仍保有健康與陪伴。隨著醫療進步，心臟病不再是老年犬貓無法避免的命運。透過定期檢查、及早發現問題，毛孩不僅能靠藥物與生活管理維持良好狀態，合適時機還可透過瓣膜修復等專業手術，重拾健康的心跳。最重要的是，飼主不應害怕面對疾病，而是願意提前行動，因為多一分關注，就能換來他多一分自在與相伴。
延伸閱讀：
