對許多狗狗來說，口腔健康是影響生活品質的重要關鍵，尤其在步入老年後，牙周病、口鼻瘻管與口腔腫瘤等疾病更常見且嚴重。這些問題不僅造成疼痛與進食困難，還可能引發慢性鼻炎或全身性疾病。身為牙科獸醫師，我希望透過這篇分享，讓飼主了解老年狗狗牙科照護的重要性，從預防到治療，守護他們的口腔健康，也延長幸福的陪伴時光。
什麼樣的狀況或因素，會產生這類型的身體疾病？
老年狗狗口腔疾病的形成，與牙周病密不可分。隨著年齡增長，牙齦與牙周組織的修復能力下降，加上長期牙菌斑刺激與免疫系統失衡，便容易引發慢性發炎，而導致牙齒支持結構被破壞。在犬隻，特別是臘腸、玩具貴賓等小型犬，嚴重牙周病常導致上顎犬齒根部與鼻腔之間骨質被破壞，形成口鼻瘻管（也就是在口腔與鼻腔之間形成不正常的通道），造成口腔細菌能恣意進入鼻腔，引發慢性鼻炎、打噴嚏甚至鼻涕帶膿或血。此外，老年犬的口腔團塊與腫瘤（如鱗狀細胞癌、纖維肉瘤、黑色素瘤）發生率高，也常被誤認為單純牙齦紅腫或牙周炎。若未及時診斷，可能快速惡化並影響進食甚至威脅生命。這些腫瘤可能局部侵襲或轉移，需早期診斷與處理。其他風險因素還包括免疫力下降、內分泌疾病（如糖尿病）、肥胖與飲食習慣不佳。這些都會加重口腔發炎與感染，讓疾病更難控制。
日常生活中如何預防？
老年狗狗的牙科照護，關鍵在於「日常清潔」與「定期檢查」。最有效的方式是刷牙，即使他們年紀大了，只要口腔狀況許可，仍可循序漸進養成習慣。使用狗狗專用牙刷 (有刷毛的效果佳) 與牙膏，避免人用牙膏而造成中毒。最佳的刷牙頻率是1天2次，最低則是2天1次。如果對無法配合刷牙的毛孩，可搭配潔牙保健品、潔牙骨、口腔抗菌凝膠等輔助產品（建議選購有獸醫口腔健康委員會VOHC認證的）。定期牙科檢查同樣重要，建議7歲以上狗狗每6～12個月進行牙科門診檢查，必要時安排全口牙科放射學檢查，因為口鼻瘻管、牙根膿腫與早期腫瘤多半肉眼看不到，必須透過影像與檢查發現。口腔團塊在初期可能僅是輕微紅腫或潰瘍，必須藉由檢查與病理切片才能確診。環境照護也能減少風險，例如讓狗狗避免啃硬物（如堅硬玩具、骨頭等），降低牙齒斷裂與口腔傷口惡化的機會。體重控制、均衡飲食與規律運動，則能維持免疫力，讓狗狗更有抵抗力面對口腔疾病。
若確診，飼主如何更好的陪伴與照顧？
當老年狗狗罹患嚴重牙科疾病時，治療與照護都需要更多細心。口鼻瘻管必須透過外科修補，將口腔與鼻腔重新隔開。術後飼主需提供軟食至少1～2週，避免硬物影響傷口癒合。若出現反覆打噴嚏或鼻涕帶血，必須立即複診。 若是口腔腫瘤，治療方式依病理診斷而定，可能需手術切除、放射治療或化療，並搭配止痛與營養支持。飼主能做的，是提供狗狗安靜、舒適且乾淨的環境，並協助進食（必要時準備泥狀食物）。 在治療與恢復過程中，陪伴與心理支持同樣重要。老年狗狗可能因疼痛或陌生治療而焦慮，飼主的安撫與耐心照料，能讓他們恢復得更快，也感受到安全與安心。
呼籲飼主的話
很多飼主以為口臭、掉牙或打噴嚏只是老化的必然現象，其實常是牙周病、口鼻瘻管或口腔腫瘤的警訊。建議 7 歲以上的狗狗至少每年一次完整牙科檢查，並搭配日常刷牙與口腔護理。提早預防與治療，能避免長期發炎、疼痛與感染，讓狗狗的晚年更加健康與自在。老年狗狗的牙科照護，不僅是維持進食能力，更關乎生活品質與壽命。透過規律檢查、日常清潔與及時治療，我們能讓狗狗遠離口腔疼痛，享受安心、快樂且有尊嚴的晚年生活。
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