貓咪作為最早被人馴化的動物之一，是如何從叢林中的貓戰士，變成人類最喜愛的可愛萌寵呢？貓咪總是居高臨下地俯視人類，雖作為寵物，卻有著無法完全被馴化的特性。而現代的家貓已和他們的祖先大不相同，受到人類的悉心照料，不必自行狩獵就溫飽無虞，但是他們身上永遠保有一絲神秘的氣息，也許那就是他們千年前的祖先所留下的、專屬於貓咪的野性。就讓我們一起來看看貓咪的起源吧！
貓科動物的演化
你是否想過，萬年前的貓咪到底長什麼樣子？貓科動物最早起源自新生代第三紀古新世時期的肉齒目，肉齒目有長身體、短四肢以及有爪的足部，大腦並不發達。始新世時，演化出了更進化的物種小古貓，擁有更發達的大腦和更好的狩獵效率。漸新世時，現代貓類的體態開始在恐齒貓的身上出現，中新世時，類貓科動物則使用腳趾著地行走，直到上新世時期終於出現真正的現代貓科動物盧那貓類，而現代貓科動物則在更新世時代演化而來。
▲ 加拿大多倫多皇家安大略博物館中，恐齒貓的化石。
家貓的祖先
說到貓咪的歷史，科學傳統觀點認為，近代家貓的祖先是九十萬年前的森林野貓，棲息於歐洲地區，另外又有非洲野貓以及亞洲野貓，他們住在地中海上的群島、北非、以色列，以及中亞、南亞等地區。但是在2007年，一項科學研究針對全球各地近千件貓的基因樣本進行比對，科學家追溯著他們所認為家貓的祖先—野貓的基因，發現他們的基因樣本分為五個譜系，包括歐洲野貓、中國山區野貓、中亞野貓、中東野貓，以及南非野貓。其中與家貓基因相近的是中東的野貓。因此科學家推論，家貓的祖先就是這群中東的野貓。
▲ 歐洲野貓。
貓咪的馴化
那麼，貓咪又是在何時被人類馴化的呢？根據考古學家的發現，一萬年前左右，當人類在肥沃月灣建立起最早的聚落時，貓咪就與人類結下不解之緣。而這是因為當時人類群聚的生活方式，吸引了老鼠來穀倉以及人類的居所覓食，而貓咪則跟著老鼠的步伐，一起住進人類社會。於是這一群漸漸適應了和人類一起生活的野貓，就變成了最早被馴化的家貓。而人類在發現貓咪是老鼠的天敵之後，便開始養貓，希望藉此除去偷吃糧食的老鼠。
▲ 貓咪是天生的獵人，擅長狩獵老鼠。
貓咪的全球化
隨著時間推移，貓咪於羅馬帝國時期隨著帝國的擴張，傳播到歐洲其他地區，成為了農村和城市中捕鼠的好幫手。而在中世紀時期，貓咪則經由歐洲貿易路線散布各方，人們在船上養貓捕鼠，進而減少疾病的傳播。18世紀隨著歐洲殖民活動，貓咪開始跟著歐洲人跑到其他大陸，而在19世紀末至20世紀初， 隨著工業革命和城市化的發展，人們越來越喜歡貓咪，貓咪開始成為家庭的一部分，各類貓種開始被人們系統性地培育和展示。現代的貓咪已經全球化，成為了大家所喜愛的寵物。貓咪不但跑進我們的家，更住進了我們的心。時至今日我們也許早已發現，相較於人類馴養的其他種動物，貓咪與其說被人類馴養，不如說是他們自己走進人類聚落，開啟與人類共生的生活。他們難以被訓練為人類所用，獨來獨往於天地間才是他們的本性，但我們依然甘心成為貓奴，侍奉這群小小的獵食者，也許我們對貓咪的著迷，才是真正的千古之謎吧！
▲ 貓咪現今與人類共同生活。
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