吃飽飯就要刷刷牙，這是我們都知道的，但犬貓的牙齒結構到底是什麼樣子，又該如何幫牠們清潔才能保持潔白如新好美麗？
➲基本結構很類似
犬貓的牙齒基本構造與人類類似，只是數目與形狀不同。每個牙齒包含了兩個部分：牙齦之上的部分稱為齒冠，齒冠以下，包覆在牙齦以下的則是齒根。
齒冠由最外層的琺瑯質，其下的象牙質及最內層的牙髓構成。琺瑯質是身體最堅硬的組織，由98%無機氫氧磷灰石（inorganic hydroxyapatite）組成。琺瑯質一旦受損後無法修補，所以如果犬隻因為啃咬硬的東西造成琺瑯質損傷，缺損的部分是無法再長回來的。
象牙質則是一種比骨頭還堅硬的物質，有許多小的開口稱為小管，這些小管直接與牙髓相通。象牙質如果受到傷害可自行修復，以保護牙髓不被有害物質刺激。牙髓腔內則富含血管、淋巴管與神經。
➲犬貓牙齒誰的多？
犬貓都有兩期牙齒，與人類相同，即有乳齒與恆齒。犬貓的乳齒在出生後三至十二週開始長出，門齒會先出現，接著是犬齒及前臼齒。在三個月大左右乳齒開始漸漸掉落，替換成恆齒，最開始時也是從門齒開始替換。狗兒們約在七個月大左右會全部替換成恆齒，而貓咪則在五個月左右會完成換牙。
狗的牙齒
換成恆齒之後，狗兒們每一邊的上排會有三個門齒、一個犬齒、四個前臼齒及兩個臼齒，而下排則會比上排多一顆臼齒，共四十二顆牙齒。貓咪們的牙齒數目較少，每一邊上排除了一樣有三個門齒及一個犬齒外，僅有三個前臼齒及一個臼齒，下排牙齒則會比上排再少一個前臼齒，共二十顆牙齒。
貓的牙齒
狗及貓都是肉食獸，牠們的牙齒是被設計成吃肉用的，因此相較於人，牙齒有較銳利、用於切割的邊緣，且較少平的咀嚼面。門齒小，用於切割、小小的啃咬及理毛。犬齒的功能則為咬住及撕扯食物，同時對舌頭能留在口腔中且維持上下顎的位置很重要。前臼齒則用於修剪、切割及抓住食物。上下前臼齒的尖端交叉形成鋸齒狀的切割效果。上顎第四前臼齒及下顎第一大臼齒互相部分重疊，形成一個有效的切割工具。臼齒是最後面的牙齒，在狗有平坦的咬合面可以磨碾食物（雜食性）。在貓，臼齒也是設計來食肉的。
➲閃亮亮當然很重要
牙齒的清潔對維持牙齒及口腔健康及「口味清新」是非常重要的。如果一直沒作好清潔，讓牙菌斑、牙結石日積月累，就會造成牙齦的發炎，發炎時間久了，會開始出現牙齦萎縮、週遭的齒槽骨喪失而形成牙周病，這時牙齒因漸漸喪失周圍的齒槽骨而開始變得不穩，最終掉落。此外，併發的齒根的感染也會形成與鼻腔相通的瘻管或在臉部形成膿腫；嚴重的牙周病時，口腔的細菌也可能更進一步進入血液循環導致其他器官的感染，因此跟人一樣，寵物們最好也能夠天天刷牙，以預防牙結石及牙周病，維持口腔健康。
➲刷牙習慣最好從小養成
刷牙的習慣最好從幼年時就開始養成，如果已有些年紀才要開始刷牙，最好先帶給獸醫作一次檢查，看是否需要先做一次洗牙並檢查是否有牙周病，因為已堆積黏附的牙結石是無法用刷牙的方式清除掉，而牙周病的時候，牙齦的發炎會造成刷牙時疼痛流血，牠們會更抗拒刷牙。
在剛開始要幫家中的寶貝們刷牙時，可以先用手指頭，輕輕的觸碰撫摸牠們的門齒及犬齒，這是最容易被接受的地方，之後給予小點心當獎勵並大聲的稱讚牠，讓牠覺得這是一件開心的事。漸漸習慣這個動作之後，手指頭就可以開始向後面的臼齒及大臼齒前進。
如果寶貝們都可以接受了，這時在手指頭上包上紗布，一樣從門齒開始，讓寶貝們習慣有紗布的觸感，之後輕輕的在牙齒上繞圈圈。等用紗布都沒問題了，就可以慢慢換成牙刷開始好好的刷牙囉！由於牙齒是凹凸不平的，牙刷比紗布更能有效清除牙菌斑並清潔到一些縫隙及凹下去的地方。
刷牙時，牙刷在每顆牙齒及牙齦邊緣以繞小圈圈或來回的運動，牙刷與牙齒表面要成45度，讓牙刷可以清潔到牙齒與牙齦中間的縫隙。選擇牙刷時要挑選刷毛柔軟的牙刷，並要適合家中寶貝的牙齒大小。一些小的縫隙處可以用牙間刷來清潔。刷牙的同時可以使用動物專用的牙膏，這些牙膏是可以吃的，不能使用人類的牙膏不一定要使用牙膏，但牙膏會作成牠們喜愛的味道，讓寶貝們更喜歡刷牙。
狗狗刷牙剛開始可以用紗布先讓寵物適應
狗狗刷牙牙刷與牙齒表面要成45度角
另外，也可使用幫助潔牙的處方飼料或給一些潔牙骨，但要避免給太硬的玩具或骨頭讓狗狗們啃咬，這些有可能造成狗兒們牙齒斷裂，如果牙齒斷裂暴露出牙髓腔，就會讓細菌進入牙髓腔造成感染，這時就需要做根管治療或只能拔掉這顆牙了。此外，給予狗狗們雞骨頭或是其他人吃的豬骨牛骨，除了可能造成牙齒的問題外，還有可能卡在口腔或食道變成異物，或造成腸胃消化不良及便秘的狀況，所以千萬不要給狗狗們吃這些，想要讓他們保健牙齒、打發時間又能吃得健康的話，就給狗兒們專用的潔牙骨吧！但潔牙骨或處方飼料都不能取代刷牙喔。
狗狗貓貓們當口腔有疼痛不舒服的時候，最常見的症狀就是吃東西的習慣改變或甚至開始不願意吃了。如果只有單邊的疼痛，牠們吃東西時會開始歪著頭，只用對側的牙齒來咀嚼；也會開始對食物的種類挑剔，比較願意吃小顆的飼料或軟的食物，而不願意吃大顆的飼料或較硬的零食。此外，當口腔疼痛時，流口水也是一個常見的症狀，同時也伴隨著不好聞的味道。有些寵物們因為口腔的不舒服，會出現用前手抓嘴巴的行為，有些也會因為疼痛的狀況，而變得不喜歡被觸摸嘴巴，甚至整個頭都不願意讓人撫摸。如果發現以上症狀，就該帶去給獸醫師好好檢查一下囉。
特別感謝
劉貞怡 獸醫師
締爾動物醫院
